Les États-Unis ont déjà recensé au moins 10 décès et 12 accidents liés à l’utilisation d’airbags contrefaits produits par une marque chinoise.
Les informations proviennent de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’organisme américain de régulation de la sécurité routière, qui a mené une enquête sur les airbags fabriqués par la société chinoise Jilin Province Detiannuo Automobile Safety System (DTN).
Selon l’agence, ces airbags seraient entrés illégalement aux États-Unis, puisqu’ils sont officiellement interdits dans le pays. L’hypothèse est que des ateliers indépendants aient acquis ces airbags pour équiper des véhicules accidentés, ensuite réparés et revendus sur le marché de l’occasion.
L’enquête indique que les airbags sont des copies visuellement presque identiques aux originaux et qu’ils ont été vendus pour environ 100 dollars américains, bien en dessous du prix des pièces légitimes. Malgré leur apparence, leur fonctionnement technique est totalement différent et est considéré comme la principale cause des décès.
Selon la NHTSA, un airbag doit se déployer en moins de 20 millisecondes pour empêcher les occupants de heurter le volant ou le tableau de bord. Dans le cas des airbags contrefaits, les coussins se déchiraient lors de la collision en raison de la mauvaise qualité des matériaux, libérant des fragments métalliques dans l’habitacle.
« Ces contrefaçons sont souvent fabriquées avec des matériaux de faible qualité et sont plus susceptibles de défaillir, car elles ne sont que des imitations de l’ingénierie présente dans le produit réel », a déclaré Bob Stewart, président de l’Automotive Anti-Counterfeiting Council et responsable mondial de la protection des marques chez General Motors, au The Wall Street Journal l’année dernière.
Dans les cas analysés, des fragments métalliques ont été projetés vers le cou, la poitrine et le visage des occupants. Selon les enquêtes, avec des airbags légitimes, les blessures auraient été uniquement superficielles et sans risque de mort.
Jusqu’à présent, des airbags contrefaits ont été trouvés dans des véhicules de Chevrolet et Hyundai, y compris des modèles Malibu et Sonata, mais les estimations indiquent qu’environ 10 000 voitures de différentes marques pourraient être concernées.
Le NHTSA recommande désormais aux propriétaires de véhicules d’occasion, en particulier ceux ayant un historique d’accident, de se rendre dans des ateliers certifiés pour effectuer des inspections. Si des airbags contrefaits sont identifiés, il est recommandé de ne pas utiliser le véhicule jusqu’à leur remplacement par des pièces d’origine.
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